El Lusitania cap 4

Una lotería mortal

Once metros por debajo del agua,Schwieger asiste a la tragedia que acaba de desencadenar.Lo escueto de su diario de a bordo, no permite imaginar sus sentimientos. Divisa los botes que se hunden,los puntos negros de los náufragos que se debaten en el agua, comprueban que las cubiertas estallan bajo presion,que las supperextruturas se dislocan. Luego resuelve sumergirse más: 24 metras,Tal vez huir de las eventuales represalia de los patrulleros o también para escapar del espectáculo atroz. Una frase de su diario reveló los tardíos escrúpulos: “No podía haber andado otro torpedo en medio de una masa humana que intenta salvarse”. Ese torpedo sin embargo,lo manda dos horas después contra otro gran vapor. Pero el motor del proyectil sufre una avería y no da en el blanco.

Los sobrevivientes que habían logrado un lugar en los 8 botes salvavidas restantes pudieron presenciar al poderoso Lusitania hundirse definitivamente en el agua,surgieron 8 chorros de vapor,torbellinos enormes ahuecaban el mar. Arrastraban en una ronda siniestra cosas y cadáveres, a lo que el movimiento daba una apariencia de vida. En esa lotería mortal algunos se vieron favorecidos,El comandante Turner fue arrojado del puente de mando,Se sintió arrastrado por una tromba de agua, pero pronto sus ojos volvieron a ver la luz. algo golpeaba su pecho.Instintivamente se aferró a eso. Era un  remo que le permitió flotar hasta ser izado por una balsa.También una mujer fue pescada milagrosamente viva. Su piel y lo que quedaba de su ropa estaban negras: había sido aspirada por una chimenea y luego expulsada con gran fuerza a la superficie.Finalmente aparecieron siluetas en el horizonte,Alertada por los S:O:S Queenstown había enviado cuatro barcos corredores,tres destructores,dos remolcadores.Solo pudieron recoger a 761 sobrevivientes.El Lusitania había zarpado de Nueva York con 1959 almas a bordo.

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Misterios alrededor de un naufragio

La noticia de la catástrofe fue recibida con indignación en los EE.UU y Gran Bretaña. Uno de los primeros en ser informado fue el Rey George V. Horas antes, conversando con el coronel House,consejero íntimo del presidente Wilson,el soberano había preguntado: Supongamos que los alemanes hunden el Lusitania con pasajeros norteamericanos a bordo.Cuál será la actitud de los EE.UU? De los 159 pasajeros nortealemricano,113 habían muerto.En Nueva York ya se hablaba de premeditación y complot. El  hecho de que en Berlín festejaron la destrucción del paquebote gigante como una victoria, hasta acuñaron medallas conmemorativas, aumentó la cólera de los norteamericanos. Al examinarse los primeros informes,la indignación creció aún más.Nadie entendía porque había habido tantas víctimas, estando el barco a menos de 25 kilómetros de la tierra, con un mar tranquilo.Además en Queenstown,una tropilla de torpederos y contratorpederos había permanecido anclada,cuando lo lógico hubiese sido marchar a recibir al Lusitania y escoltar a puerto.Siguieron las suposiciones.

Los expertos  sacaron a la luz algunos hechos extraños.Para comprenderlos es necesario saber que el espionaje  alemán era muy activo en los EE.UU. Era muy fácil seguir los movimientos de los barcos y sus cambios.Berlin había preparado con varios meses de anticipación el torpedeo del Lusitania. Agentes secretos habían realizados viajes a bordo para saber el itinerario. Se  enteraron que a partir de mayo, el barco sería escoltado en la zona peligrosa.Entonces prepararon una trampa.  En las proximidades de Irlanda transmitieron a Turner un mensaje falso, proveniente supuestamente del Almirantazgo, con el fin de que el derrotero  pasará por los lugares  donde los submarinos estaban aguardando.ese mensaje iba a ser emitido desde la estación de Sayville, en poder de los alemanes. En cuanto a las verdaderas instrucciones del Almirantazgo,serían interceptadas..

Sobre este último punto,los  autores de esta tesis no pudieron ser más explícitos. Al terminar la guerra, cuando se pudo revisar el diario de a bordo de Schwieger, se advirtió que solo había arrojado un torpedo. Pero los sobrevivientes habían escuchado dos explosiones.Y luego, una tercera. De hecho , resulta sorprendente que un barco como el Lusitania haya podido hundirse en menos de 20 minutos.La verdad parece ser la siguiente: No uno,sino varios submarinos lo esperaban entre el Cabo Clear y Queenstown.Se sabe que uno de ellos era el U-20. Los otros tal vez fueran echados a pique antes de regresar a base

Los Alemanes adelantaron otra explicación para justificar la rapidez del naufragio: El Lusitania transportaba municiones ,estas explotaron e hicieron estallar el barco.Es lo que  tambien pretendieron los estibadores del barco y las familia de las víctimas que atacaban a la compañía Cunard. El litigio se extendió a lo largo de tres años y finalmente los demandantes perdieron el pleito. El comandante Turner fue liberado de toda responsabilidad. Solo se le reprocho no haber zigzagueado en la zona peligrosa, tal como se le había aconsejado.

Con el correr del tiempo asombra la ligereza del Almirantazgo que pareció no haberse preocupado por las amenazas  y las posibilidades de un adversario implacable como el alemán. Esa negligencia había sorprendido sin duda a Schweiger,asombrado de poder actuar con tanta facilidad. El asesino del Lusitania desapareció en 1917, en medio de otra misión. Para esa época los EE.UU ya habían entrado en la guerra. La imaginación de los norteamericanos  había quedado tan afectada por el trágico torpedeo que ,os llamados para alistarse llevaban estas sencillas palabras a manera de bandera: Recuerden el Lusitania