Variante ‘Frankenstein’ de la COVID-19

“Las nuevas mutaciones podrían favorecer la evasión inmunológica”

María del Mar Tomás, microbióloga del Hospital de A Coruña y portavoz de la SEIMC, explica a GM que Stratus “no parece más letal, pero puede infectar incluso a personas inmunocompetentes con síntomas leves”

Por: Andrea Rivero García

Una nueva variante del virus SARS-CoV-2, técnicamente denominada XFG y apodada Stratus, ha comenzado a ganar protagonismo a nivel internacional. Detectada por primera vez el pasado 27 de enero de 2025, esta subvariante ha sido recientemente incluida en la lista de variantes bajo vigilancia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) debido a su expansión creciente y a ciertas características genéticas que podrían conferirle ventajas evolutivas a este nueva cepa de COVID-19.

Conocida también como “cepa Frankenstein” por su naturaleza híbrida, XFG es una variante recombinante, es decir, surge de la fusión del material genético de dos linajes distintos del virus en una misma persona infectada simultáneamente. En este caso concreto, los linajes parentales son las variantes LF.7 y LP.8.1.2, ambas pertenecientes a la familia de Ómicron.

“Esta XFG es un recombinante de variantes anteriores, concretamente la LF.7 y LP.8.1.2. Presenta al menos cuatro mutaciones clave en la proteína de la espícula, además de otras adicionales que no se encontraban en variantes previas”, explica María del Mar Tomás, médico microbióloga del Hospital de A Coruña y portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciones y Microbiología Clínica (SEIMC), en declaraciones a Gaceta Médica.

¿Qué es una variante recombinante?

El fenómeno de la recombinación no es nuevo en la evolución de la COVID-19. Desde 2022 se han identificado otras variantes de este tipo, como XE, XF o XD. Según detalla la experta, “una variante recombinante es aquella en la que un individuo se infecta simultáneamente de dos variantes y su ARN se mezcla durante la replicación, creando una nueva subvariante podríamos decir. Es una mezcla de las dos que han infectado al paciente”.

Todas estas variantes han surgido a partir de la cepa Ómicron, y en el caso de XFG, las mutaciones que presenta afectan directamente a la capacidad del virus para unirse al receptor celular ACE2, lo que puede tener implicaciones en su transmisibilidad y evasión del sistema inmune.

“Estas mutaciones han afectado a la capacidad de unión que tiene al receptor celular, y esto favorece tanto la transmisión como la evasión inmunológica”, apunta la experta. “Comparada con variantes previas de COVID, podría tener una mayor capacidad de transmisión y una mayor evasión inmune. Aunque llega un momento en que todas tienen mayor capacidad de transmisión, esto siempre es relativo respecto a sus predecesoras”.

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“Estas mutaciones han afectado a la capacidad de unión que tiene al receptor celular, y esto favorece tanto la transmisión como la evasión inmunológica”

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Impacto internacional

Hasta el 22 de junio de 2025, se habían registrado 1.648 casos de XFG en 38 países, según datos recopilados por la plataforma GISAID. La región más afectada es el Sudeste Asiático, especialmente India, donde Stratus ha desplazado completamente a otras variantes COVID como NB.1.8.1.

Los estudios preliminares con pseudovirus y plasma de personas previamente infectadas muestran que XFG presenta una reducción de 1,9 veces en la capacidad de neutralización en comparación con LP.8.1.1. Sin embargo, esta reducción se considera modesta. Las vacunas actualizadas contra Ómicron JN.1 siguen mostrando una buena eficacia, especialmente frente a enfermedad grave.

“En ensayos in vitro se ha visto que tiene una reducción de casi dos veces en la neutralización comparando con variantes previas, pero las vacunas actualizadas frente a la variante Ómicron JN.1 mantenían su efectividad frente a enfermedad grave”, aclara la especialista. Además, en cuanto a la efectividad de los tratamientos antivirales, los datos disponibles son alentadores: “Su eficacia frente a tratamientos como paxlovid o remdesivir se mantiene”.

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“En ensayos in vitro se ha visto que tiene una reducción de casi dos veces en la neutralización comparando con variantes previas, pero las vacunas actualizadas frente a la variante Ómicron JN.1 mantenían su efectividad frente a enfermedad grave”

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¿Hay motivos para preocuparse por esta variante COVID?

A pesar de su expansión, la OMS evalúa el riesgo adicional de esta variante como bajo. No hay evidencias de que XFG cause una enfermedad más grave ni que aumente la mortalidad. Los incrementos observados en contagios y hospitalizaciones en el Sudeste Asiático se explican, en parte, por una baja cobertura vacunal y la disminución de la inmunidad poblacional en esa región.

“Lo que ha ocurrido es que ha habido un crecimiento muy importante en el Sudeste Asiático por esta evasión inmune, por la baja cobertura vacunal y porque es un virus estacional. No estacional como la gripe de invierno, pero sí condicionado por los virus que circulan en cada estación. Cuando disminuye la circulación de la gripe, el COVID puede tener mayor impacto”, indica la experta de la SEIMC.

Tampoco hay señales de que esta nueva variante provoque cuadros más graves que las anteriores: “No parece que sea más letal. Los casos graves siguen ligados fundamentalmente a las comorbilidades preexistentes. Por tanto, el refuerzo vacunal debe centrarse en los grupos vulnerables”, puntualiza la microbióloga.

A nivel poblacional, la situación es estable y manejable, aunque las autoridades sanitarias insisten en la importancia de mantener una vigilancia activa para detectar posibles cambios en la evolución del virus. En cuanto a la vacunación, se recomienda especialmente a personas mayores de 60 años y aquellas con enfermedades crónicas o factores de riesgo.

“Cuando comiencen las campañas de vacunación, si esta cepa sigue estando bastante activa, es muy probable que se recomiende un refuerzo en los pacientes mayores de 60 años con comorbilidades para evitar ingresos hospitalarios. Si la vacuna está actualizada frente a Ómicron JN.1, la cobertura es buena y por tanto evitaría un ingreso hospitalario o una afectación grave”, destaca la experta.

De cara a los próximos meses, todo apunta a que se recomendará una nueva dosis de refuerzo para determinados grupos. Tal y como explica Tomás, “según la OMS y las autoridades sanitarias, se recomienda refuerzo siempre que haya variantes emergentes. Esta tiene vigilancia epidemiológica, así que es probable que se indique una nueva dosis en la próxima temporada, aunque habrá que ver qué deciden las autoridades”.

Más allá de los titulares y los repuntes puntuales, los expertos recuerdan que el virus SARS-CoV-2 sigue circulando, adaptándose y evolucionando. En palabras de la experta: “Tenemos que seguir con una vigilancia epidemiológica. La situación es estable y manejable, pero siempre debemos monitorizar la evolución del virus, porque ahora tenemos diferentes perfiles: en invierno las gripes, en primavera el virus respiratorio sincitial, y en verano parece que afecta más el COVID”.

En conclusión, aunque la variante XFG o Stratus presenta ciertas ventajas evolutivas como una leve evasión inmunológica y mayor transmisibilidad, no representa, por el momento, un riesgo elevado para la salud pública global. Las vacunas actualizadas y los tratamientos existentes siguen siendo herramientas eficaces para controlar la enfermedad, especialmente en los grupos más vulnerable