La leche: bebida oficial en NC, pero granjas lecheras se reducen
Felipe Gamonal
Qué Pasa
Raleigh.- La leche es símbolo del estado desde 1987, pero la industria láctea enfrenta una caída dramática en el número de granjas.
Con todo ello, los estudios confirman que la producción sigue siendo un motor económico, según estadísticas que se revelan en ncpedia.org.
Desde 1987, la leche es la bebida oficial de Carolina del Norte, según la ley aprobada por la Asamblea General y recogida en el estatuto del estado.
La norma resaltó la importancia histórica de la leche para la nutrición de las familias y la economía agrícola local.
Hoy ese símbolo convive con una realidad distinta en el campo: mientras la industria se moderniza, el número de granjas lecheras se ha reducido a menos de la mitad respecto a principios de los 2000.
Menos granjas, producción importante
Hace dos décadas, Carolina del Norte tenía cerca de 400 granjas lecheras y más de 60,000 vacas en operación, distribuidas por varias zonas rurales del estado, de acuerdo a northcarolinhistory.org.
Datos oficiales recientes muestran que actualmente funcionan alrededor de 120 granjas lecheras, con aproximadamente 38,000 vacas.
Esta contracción confirma una pérdida de más de la mitad de los establecimientos rurales que antes producían leche y derivados.
Pese a esta reducción, la producción láctea sigue aportando cifras significativas.
Según datos compilados por el sector agrícola y el USDA, en 2023 Carolina del Norte produjo más de 107 millones de galones de leche. Ello equivale a unos 920 millones de libras de producto.
Esto va en consonancia con la producción nacional, pues la industria láctea estadounidense atraviesa un proceso de fuerte expansión, impulsado por inversiones en capacidad de procesamiento y una producción en constante crecimiento.
Entre 2023 y 2028 se destinarán más de 11 mil millones de dólares a 50 proyectos distribuidos en 20 estados, lo que permitirá procesar más de 15.000 millones de libras adicionales de leche hacia fines de la década, según información de la Fundación Producir Conservando (FPC), citada por el diario Clarín de Argentina.
¿Qué está pasando en el campo?
De acuerdo a los mismos estudios, la caída en el número de granjas se debe a varios factores:
- Costos de producción más altos que hacen difícil la supervivencia de pequeñas explotaciones.
- Consolidación de la industria, donde menos granjas producen más leche a través de tecnologías modernas y mayores rebaños por granja.
- Presión de precios pagados por compradores grandes, que deja márgenes reducidos para los productores familiares.
A pesar de esto, la industria láctea en el estado sigue siendo significativa.
En años recientes, datos oficiales reportaron que la producción láctea y sus derivados generan miles de empleos directos e indirectos y aportan miles de millones de dólares a la economía estatal.
El papel de los hispanos en la cadena láctea
Para la comunidad latina, cada vez más presente en el sector agrícola y en plantas procesadoras de alimentos en NC, la industria láctea representa una fuente importante de empleo.
Aunque no existen cifras oficiales que detallen cuántos trabajadores hispanos laboran específicamente en granjas lecheras, organizaciones agrícolas y estudios laborales coinciden en que la mano de obra inmigrante es clave para sostener el trabajo rural y la cadena alimentaria del estado.
¿Por qué sigue siendo relevante la leche?
Más allá de la reducción de granjas, la leche sigue siendo un producto clave en la vida diaria de las familias y en programas escolares donde forma parte del menú nutricional.
Además, el hecho de que sea la bebida oficial del estado ofrece una plataforma para campañas educativas sobre nutrición saludable, consumo responsable de lácteos, seguridad alimentaria y el valor de apoyar la producción local.
Hacia el futuro
La industria lechera de Carolina del Norte enfrenta retos claros:
La necesidad de equilibrar la modernización con la sustentabilidad de granjas más pequeñas, mejorar condiciones laborales en el campo y promover productos lácteos dentro y fuera del estado.
Mientras tanto, el símbolo de la leche como bebida oficial sigue recordando el pasado agrícola del estado y su relación con la alimentación diaria de millones de personas.
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Con información de UNAR AGENCY
