El daño invisible que ICE provoca en los niños, según los médicos
Felipe Gamonal
Qué Pasa
Raleigh.- Estudios médicos alertan que la detención migratoria y la separación familiar afectan la salud emocional y el desarrollo de los niños.
Las recientes acciones de ICE, como la detención en Minnesota de Liam Cornejo de 5 años, junto a su padre en la puerta de su casa, vuelven a encender las alarmas entre médicos, psicólogos y defensores de la infancia en Estados Unidos.
La evidencia científica coincide: el impacto emocional en los niños va mucho más allá del miedo del momento.
Niños detenidos o con padres arrestados enfrentan ansiedad, depresión y traumas que pueden marcar su desarrollo de por vida.
Qué dicen los expertos sobre la detención infantil
Un análisis de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) señala que la detención migratoria se asocia con depresión, ansiedad y síntomas de estrés postraumático en niños.
Los investigadores documentan regresión conductual, retraimiento social, autolesiones e incluso pensamientos suicidas en algunos menores.
A esto se suma una revisión científica publicada en 2025 en el British Journal of Psychiatry, disponible en la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
El estudio analizó 21 investigaciones con 9,620 niños detenidos en distintos países.
Los resultados muestran tasas cercanas al 32% de trastorno de estrés postraumático (TEPT) y 42% de depresión entre los menores evaluados.
Los autores concluyen que cualquier periodo de detención representa un riesgo serio para la salud mental presente y futura.
Estrés tóxico y desarrollo del cerebro
La Academia Americana de Pediatría (AAP) advierte que la detención y la separación familiar exponen a los niños a lo que denomina “estrés tóxico”: un estrés intenso y prolongado que puede alterar el desarrollo del cerebro y afectar la salud física y emocional a largo plazo.
Según la AAP, los síntomas más frecuentes incluyen:
- Problemas para dormir y pesadillas.
- Dificultades para concentrarse y aprender.
- Conductas regresivas como mojar la cama o miedo intenso a separarse de los padres.
La incertidumbre constante, como no saber qué pasará con la familia o si habrá deportación, puede consolidar cuadros de estrés postraumático incluso después de salir de custodia.
No solo los niños sufren el impacto
El daño también alcanza a niños que nunca entraron a un centro de ICE, pero cuyos padres fueron arrestados o deportados.
El American Immigration Council documenta un aumento claro de depresión y ansiedad en hijos de padres detenidos, incluso cuando los niños son ciudadanos estadounidenses.
Investigadores de la Universidad de Boston hallaron mayores niveles de tristeza, culpa y preocupación persistente en estos menores.
Psiquiatras de la Universidad de California en Riverside califican el impacto de la aplicación agresiva de leyes migratorias como una emergencia de salud pública infantil.
Por qué la detención agrava el trauma
Expertos coinciden en varios factores clave:
- Condiciones del encierro: Frío, hacinamiento, luz constante y falta de espacios para jugar o estudiar.
- Antecedentes de violencia: Muchos niños ya huyeron de pandillas o conflictos antes de llegar a EE. UU.
- Separación familiar: Romper el vínculo con padres o cuidadores elimina la principal fuente de seguridad emocional.
Qué recomiendan los especialistas
La AAP, junto con la American Psychological Association (APA), recomienda:
- Evitar la detención de niños y familias.
- Permitir que enfrenten sus procesos migratorios en la comunidad.
- Garantizar apoyo psicológico especializado y acceso a escuela y rutinas estables.
La evidencia médica es clara. La detención migratoria deja huellas profundas en los niños, ya sea por encierro directo o por la detención de sus padres.
Expertos coinciden en que proteger la salud mental infantil debe ser una prioridad en cualquier política migratoria.
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Con información de UNAR AGENCY
